Fraîchement débarqués du ferry en provenance de Wellington, nous prenons directement la route, sans trop nous attarder à Picton, direction le Parc National Abel Tasman, première étape sur l’île du Sud.

Sur la route, de Picton à Abel Tasman

À la sortie de Picton, deux choix s’offrent à nous pour rejoindre Abel Tasman. Soit les routes 6 et 1, qui sont deux grands axes, faciles d’accès, mais dont l’intérêt est limité. Soit prendre la route Charlotte Queen Drive, plus difficile, un peu plus longue en durée, mais beaucoup plus jolie. Nous avons opté pour la balade touristique !

Charlotte Queen Drive est une petite route de montagne, assez escarpée, qui permet de rejoindre le parc national en longeant la côte et le Marlborough Sounds, le fjord que l’on aperçoit déjà depuis le ferry. Même si la route est difficile, particulièrement avec un van (rien d’insurmontable cependant, rassurez-vous), les paysages sont magnifiques. Chaque virage offre un panorama sublime sur le Sounds, et quelques courtes balades offrent des points de vue encore plus grandioses.

Le Parc National Abel Tasman

Après une grosse après-midi de route, nous arrivons finalement à destination, dans la petite ville de Kaiteriteri. Nous passerons deux nuits au camping Kaiteriteri Recreation Reserve. Ce n’est pas le camping le moins cher où nous avons séjourné, mais c’est le seul à proximité des départs des bateaux, pour la visite du parc national. Nous avons donc pu laisser notre van au repos pendant les 2 jours, et profiter de la plage le soir, sans avoir à reprendre la route.

Le parc s’étend le long de la côte sur environ 70 kilomètres, et c’est bien là que se trouve toute sa beauté. En effet, tout un ensemble de baies se succèdent les unes aux autres lorsque l’on longe la côte en bateau. C’est d’ailleurs le moyen de transport principal dans le parc. En effet, différentes compagnies proposent des billets aller-retour sur la journée, depuis Kaiteriteri jusqu’à l’extrémité du parc. On peut choisir de descendre quand on le souhaite, et de reprendre un autre bateau au retour. Il existe même des bateaux-taxi, plus chers évidemment, qui peuvent vous emmener directement là où vous le souhaitez.

Par sa situation géographique, la baie de Tasman est l’une des régions les plus ensoleillées et les plus chaudes de Nouvelle-Zélande. C’est un peu la Côte d’Azur locale. Certaines baies sont d’ailleurs occupées par des villas privées, et donc interdites à la visite.

Abel Tasman permet de profiter de très belles randonnées le long de la côte, dont l’un des neufs Great Walks de Nouvelle-Zélande. Les Great Walks sont des randonnées de plusieurs jours réputées comme étant les plus belles du pays, un peu l’équivalent de nos Grandes Randonnées.

Nous sommes restés deux jours sur place. Pour la première journée nous avons choisi une journée de balade en kayak, qui permet d’admirer la côte au plus près, rentrer dans certains bras de mer, selon la marée. Nous avons aussi eu la chance d’apercevoir les phoques et certains sont venus nager près de nous, jouant autour de nos kayaks. Pour le deuxième jour, nous avons pris le bateau vers une randonnée que nous avions repérée, pour admirer la baie de Te Pukatea.

La West Coast de Nouvelle-Zélande

La West Coast, c’est une région de Nouvelle-Zélande qui s’étend de la pointe de Kahurangi au nord à la pointe d’Awarua au sud, juste avant le Fiordland. Dans cette région plutôt longiligne, que l’on a parcourue du nord au sud, on longe la mer de Tasman d’un côté, et de l’autre, on peut apercevoir les différents sommets montagneux parmi les plus hauts du pays. C’est ce contraste entre mer et montagne qui est saisissant.

Ici, à l’inverse du parc d’Abel Tasman, on se trouve dans la région la plus pluvieuse du pays. Les perturbations en provenance de la mer de Tasman ne passent pas les massifs montagneux, et libèrent ainsi toutes leurs pluies sur la région.

Attention, car ici, les distances sont très longues, nous avons prévu plusieurs jours afin de rejoindre Queenstown.

Le Cap Foulwind et la colonie de phoques

Lorsque l’on arrive depuis Abel Tasman, la ville de Westport marque le point d’entrée de la West Coast. C’est ici que la route 6 rejoint la côte. Rien de remarquable dans la ville, mais à seulement quelques minutes de voiture, une jolie petite balade permet de rejoindre le Cap Foulwind et d’admirer la vue sur la côte et ses falaises.

Depuis le Cap Foulwind, on peut rejoindre directement à pied la colonie de phoques, après environ 1h de marche, mais il faudra faire demi-tour pour revenir au point de départ. Nous retournons donc à notre van afin de rejoindre la colonie un peu plus loin par la route.

Après quelques minutes de marche depuis le parking le long d’un chemin aménagé, un point de vue fait face à deux petits îlots. À première vue, rien de spécial, mais en s’approchant, nous apercevons la centaine de phoques en train de bronzer sur les rochers.

Nous restons un petit moment à les observer, certains nageant à proximité, d’autres se chamaillant pour avoir les meilleurs rochers, puis nous retournons vers votre van.

Pancake Rocks

Non de loin de là, le long de la route (vous ne pourrez pas manquer les panneaux), un petit chemin nous emmène près de formations géologiques assez particulières, les Pancake Rocks de Punakaiki. Des roches par strates ont été mises à nu par l’érosion et les vagues, donnant cet aspect de crêpes, pancakes, superposés.

Hokitika Gorge

Un petit peu plus loin sur la route, nous faisons un détour, environ 1h30 aller-retour, en direction de Hokitika Gorge, pour y admirer les eaux troubles turquoises de la rivière Hokitika. Nous apprenons que cette couleur est le résultat d’un mélange entre l’eau de la fonte des glaciers, et les sédiments de roches issus de l’érosion. On retrouve d’ailleurs cette couleur dans d’autres lieux, comme les Blue Pools par exemple, dont nous parlerons un peu plus tard.

Nous reprendrons ensuite la route en direction des glaciers Franz Josef et Fox.