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Visiter la Laponie en hiver était un rêve de longue date, désormais réalisé. Au moment d’organiser ce voyage, nous pensions d’abord louer une voiture pour sillonner la région. Mais en nous documentant sur la Laponie finlandaise, nous avons constaté qu’il existait peu d’itinéraires routiers, surtout en hiver. En revanche, les activités typiques comme les balades en chiens de traîneau étaient omniprésentes.

Nous avons donc opté pour un camp de base unique autour duquel organiser nos excursions. Notre choix s’est porté sur Rovaniemi, en Finlande, située précisément sur le cercle polaire arctique. La ville vit essentiellement du tourisme, notamment grâce au village du Père Noël, que nous évoquerons dans un article dédié à Rovaniemi.

Balade en Chiens de Traîneau

Parmi toutes les activités que nous avons expérimentées, si nous ne devions en recommander qu’une, ce serait sans hésiter celle-ci. Nous l’avons d’ailleurs refaite deux fois, dans deux élevages différents.

Avant de partir à l’aventure avec les chiens, plusieurs étapes sont indispensables. La première : s’habiller chaudement. Au-delà de notre équipement personnel (sous-vêtement technique, polaire, manteau de ski, collants, pantalon de ski, double paire de chaussettes), on nous fournit une combinaison grand froid supplémentaire à enfiler par-dessus, ainsi que des chaussures polaires et des sur-gants pour ceux qui n’en possèdent pas.

Cela peut sembler excessif, mais c’est nécessaire. Le passager du traîneau reste immobile pendant 45 minutes, exposé au vent glacial. À -15°C, le froid saisit rapidement, et nous avons été reconnaissants d’être aussi bien équipés.

Deuxième étape cruciale : écouter attentivement les consignes. Les balades ne sont pas techniquement difficiles, mais quelques règles de sécurité sont vitales. La plus importante : ne jamais, au grand jamais, lâcher le traîneau. Si cela arrive, les chiens partent à toute allure, le traîneau incontrôlé prend de la vitesse et risque de percuter un arbre, mettant en danger à la fois le passager et les chiens. De quoi être un peu tendu avant le départ.

La vue pendant les balades est magnifique, on passe d’une scène à l’autre en se laissant guider par les chiens, dans la forêt tout d’abord, puis sur le lac gelé, avec la neige comme seule vision à l’horizon.

Pour la première balade, nous avons choisi Raitola, via l’agence Safartica de Rovaniemi. Pour la seconde, nous avons choisi Bearhill Husky, après avoir vu plusieurs commentaires élogieux sur différents blogs.

Les deux balades que nous avons faites étaient excellentes, chacune durant environ 1h30 à travers des paysages variés. Nous avons toutefois préféré Bearhill Husky pour la dimension humaine de l’expérience. Dès notre arrivée, nous sommes accueillis par Valentijn, le responsable de l’élevage. Ce personnage haut en couleur nous parle, entre deux plaisanteries, de sa passion pour ses chiens. Comme il le dit si bien, l’objectif de la balade est avant tout que les chiens prennent du plaisir et s’épanouissent, sans être mis en danger. Si nous respectons bien les consignes (vous vous souvenez ? Ne jamais lâcher le traîneau), nous partagerons ce même plaisir.

Au retour de la balade, Valentijn nous encourage à passer du temps avec les chiens, à les caresser, à les remercier. Ces boules de poils sont de véritables peluches vivantes, habituées au contact humain et ravies de recevoir des caresses. Nous avons même eu le privilège de rencontrer les chiots, encore en apprentissage.

À la rencontre des rennes

Autre activité typique de Laponie : la visite d’une ferme de rennes, généralement accompagnée d’une courte balade en traîneau. L’expérience diffère totalement de celle avec les chiens. Les rennes sont des animaux bien plus farouches, qui se laissent difficilement approcher. Cela dit, comme nous n’avons pas souvent l’occasion d’en croiser au quotidien, c’est plutôt amusant de les observer et de tenter de les photographier. On se retrouve comme des enfants émerveillés. Quant à la balade en traîneau, elle est sympathique mais sans plus. On peut s’en passer sans regret.

Chasse aux aurores boréales

Impossible d’aller en Laponie en plein hiver sans tenter d’observer les aurores boréales. Pour ce phénomène, la chance joue un rôle majeur. Toutes les conditions doivent être réunies pour pouvoir les admirer, rien n’est garanti.

Julien suit attentivement plusieurs sites et applications pour estimer nos probabilités d’observation. Mais les prévisions restent approximatives. La meilleure stratégie consiste à sortir dans un lieu peu éclairé avec une vue dégagée vers le nord, entre 21h et 3h du matin, et bien couvert car les nuits sont glaciales.

Coup de chance : à peine arrivés à l’un des spots de Rovaniemi (sur la rivière gelée, près de l’Arktikum), une aurore commence à danser dans le ciel devant nous. Pas le temps d’installer le matériel photo, nous restons figés, bouche bée, contemplant cette vague verte ondulante qui nous surplombe.

Le spectacle est magnifique, émouvant.

Nous en observerons d’autres lors de soirées au ciel dégagé, mais les capturer en photo s’avère bien plus complexe qu’il n’y paraît.

Curieux, nous faisons quelques recherches pour comprendre le phénomène. Les aurores boréales résultent de particules solaires qui, en atteignant la Terre, sont canalisées par le champ magnétique terrestre vers les pôles. Au niveau des pôles, elles entrent en collision avec l’atmosphère, créant ces ondulations lumineuses visibles à l’œil nu, oscillant entre les teintes vertes et roses.

Nous quittons la Laponie avec ces images extraordinaires gravées dans notre mémoire, conscients de notre chance d’avoir pu observer ces fameuses aurores.

Petit tour en Motoneige

Direction maintenant les sports mécaniques avec la motoneige, l’un des principaux moyens de transport dans la région. Pour plusieurs raisons : d’abord, la plupart des routes sont enneigées tout l’hiver et certaines ne sont praticables qu’en motoneige. Ensuite, les lacs et rivières gèlent sur plusieurs mètres d’épaisseur et supportent aisément le poids des motoneiges. Ces étendues d’eau, habituellement navigables uniquement en bateau, se transforment en véritables autoroutes hivernales pour motoneiges.

Bien plus qu’une simple attraction touristique, la motoneige est un authentique moyen de transport en Laponie. Nous avons eu l’occasion de piloter l’un de ces engins pour nous rendre à la ferme de rennes : 20 bonnes minutes de glisse sur la rivière gelée qui borde Rovaniemi.

Ice karting

Autre sport mécanique que nous tenions à expérimenter : l’Ice Karting, ou karting sur glace. Cette activité peut se pratiquer ailleurs qu’en Laponie, mais l’occasion était trop belle.

Nous voilà donc au départ d’une session d’une demi-heure : 15 minutes de qualifications et de prise en main du kart, suivies de 15 minutes de course officielle. Après quelques tête-à-queue et glissades spectaculaires, nous nous prenons pour de véritables pilotes. Céline sortira grande gagnante de cette course, non sans quelques frayeurs et accrochages avec les autres concurrents.

Prochain article de notre voyage en Laponie : le Parc Animalier de Ranua