Akaroa et les dauphins de Hector

Faute de temps pour aller jusqu’à Kaikoura, lieu le plus reconnu pour observer la faune marine, nous avons opté pour une halte à Akaroa, petit village authentique (avec un petit air de France qui nous rappelle que le voyage va se terminer bientôt) à seulement 80 km de Christchurch.

Nous avons choisi une sortie avec la compagnie Black Cat Cruises, Swimming with dolphins, pour aller à la rencontre des Hector’s dolphins, le plus petit dauphin du monde (autour d’1,5m de longueur) vivant exclusivement en Nouvelle-Zélande et actuellement en danger d’extinction. Le principe est de les observer et si les dauphins viennent jouer dans les vagues du bateau, nous pouvons descendre dans l’eau et les laisser nous approcher. Tout ceci étant fait en respectant la volonté de l’animal sans aucun appât, le jour de notre excursion, nous n’avons pu que les observer sans “nager” avec eux mais c’était toutefois très émouvant.

Pohatu Penguin

A la tombée de la nuit, nous sommes allés à la rencontre des manchots bleus (dont la traduction en anglais donne “Penguin”, un faux-ami) avec la compagnie familiale de Pohatu Penguins. Nous rejoignons en bus une crique isolée dans laquelle les fermiers locaux protègent une colonie de manchots en voie de disparition.

Tous les soirs, les manchots reviennent au nid pour la nuit et pour partager la pêche du jour avec le ou les petits restés au nid. Le lendemain matin, ils repartent en mer (la maman et le papa se relaient un jour sur deux). Avant leur retour au nid, nous partons avec notre guide pour le comptage des nids et surprenons une maman avec deux petits. Le petit manchot bleu est la plus petite espèce de manchot.

Ensuite, nous restons très discrets dans une cabane bien positionnée pour observer leur arrivée et leur parcours parfois sportif avec les vagues impressionnantes qui leur permet de sauter sur les rochers. Nous observons ainsi au moins une cinquantaine de manchot avant de repartir tout aussi discrètement pour ne pas les gêner dans la remontée vers leurs nids..

Dans la ville d’Akaroa, nous avons testé un petit restaurant : The Little Bistro, concept gastronomique avec de bons produits du coin et une cuisine un peu à la française.

Christchurch, Willowbank Wildlife Reserve

Impossible d’être allé en Nouvelle zélande sans avoir vu le célèbre kiwi, animal emblématique que l’on ne peut trouver qu’ici. Il est très difficile de l’observer dans son habitat naturel, d’une part car il ne sort que la nuit pour se nourir, et car il n’en reste que très peu en Nouvelle-Zélande, l’espèce est menacée. Pour le voir, il est possible de visiter la réserve naturelle de Willowbank. Celle-ci est très bien faite pour découvrir les espèces présentes en Nouvelle-Zélande mais aussi les espèces disparues et quelques espèces voisines d’Australie notamment.

Dans un habitat nocturne reconstitué et dans un silence total, nous restons en observation un moment, le temps de bien s’adapter au noir et de voir sortir plusieurs kiwis qui se promènent avec leur démarche semblable à celle d’une poule.

Christchurch Gondola

Avant d’entrer dans le centre-ville de Christchurch, nous nous arrêtons pour prendre un télécabine vers le sommet du cratère des Port Hills et du Mont Cavendish. En haut, un point de vue panoramique sur Christchurch, Lyttelton et les plaines alentours.

Centre ville de Christchurch

Le voyage touche à sa fin, il ne nous reste que 2 jours a passer à Christchurch avant le retour. Nous rendons le camper van et nous reposons dans un logement en plein centre ville. La ville est encore très marquée par les derniers tremblements de terre (notamment ceux de 2011 qui ont entrainé l’effondrement de bâtiments du centre ville). Pour terminer le séjour, nous réservons une table dans le célèbre tramway qui fait le tour de la ville : repas un peu rapide mais très bon dans le Christchurch Tramway Restaurant.