Nouvelle-Zélande, nous voilà !
Après près de 30 heures de vol depuis l’Europe, nous atterrissons enfin en Nouvelle-Zélande, dans la ville d’Auckland. Épuisés par ce long voyage et le week-end intense de préparation qui l’a précédé, nous prenons le temps de découvrir la ville sans précipitation.
Nous profitons d’un appartement tranquille près des quais pour récupérer et nous adapter au décalage horaire de 12 heures. Deux bonnes nuits de sommeil plus tard, nous sommes prêts à faire connaissance avec notre nouveau chez nous pour les trois prochaines semaines: SuperVan, notre fidèle compagnon de route.
Tous les détails pratiques sur ce van dans un article à venir.
La Péninsule de Coromandel
Première étape avec notre nouveau compagnon: la Péninsule de Coromandel, située au nord-est de l’île du Nord.
Des routes sinueuses et des paysages spectaculaires
Le trajet depuis Auckland jusqu’à la péninsule réserve déjà quelques surprises. D’étroites routes de montagne sinueuses se succèdent, créant un parcours qui n’est pas simple à négocier en van, surtout quand il faut s’habituer à conduire à gauche !
Le stress initial de la conduite s’estompe progressivement devant la beauté des paysages qui se dévoilent: de grandes prairies vallonnées d’un vert éclatant, ponctuées d’une végétation luxuriante presque tropicale. Nous traversons cette région en longeant alternativement les côtes est et ouest de la péninsule.
Cathedral Cove: un décor de cinéma
Notre destination finale de la journée est Cathedral Cove, une plage spectaculaire qui a servi de décor pour le Monde de Narnia. Ses rochers majestueux percés d’une arche naturelle créent un paysage digne d’un conte de fées, offrant une récompense parfaite après cette première journée de van un peu éprouvante.
Sur les traces de Bilbon et Frodon
Après une première nuit du côté de Hot Water Beach, nous reprenons la route direction Hobbiton, le célèbre lieu de tournage des trilogies Le Seigneur des Anneaux et Le Hobbit.
Plongée dans la Comté de Tolkien
La visite débute depuis l’unique restaurant du site. Un bus nous conduit par petits groupes jusqu’à l’entrée du village des Hobbits, au cœur d’une exploitation agricole privée.
Ce qui rend ce lieu particulièrement unique, c’est son authenticité. Après la fin du tournage du Hobbit, le village a été entièrement reconstruit avec des matériaux permanents: bois véritable, briques, ardoises. Un changement radical comparé aux premiers tournages du Seigneur des Anneaux, où la plupart des décors étaient en polystyrène et carton.
Nous déambulons pendant 2 heures dans ce village enchanté, parfaitement entretenu. En empruntant les chemins verdoyants et en flânant devant les portes rondes des maisonnettes de hobbits, nous nous remémorons les scènes cultes des films.
Un détail amusant: les entrées des “trous” de hobbit ne sont pas toutes à la même échelle. Certaines sont minuscules pour donner l’illusion que Gandalf est gigantesque, tandis que d’autres sont plus grandes pour les scènes avec les hobbits seuls.
Une bière au Green Dragon
La visite se termine de la plus belle des manières: une dégustation à l’Auberge du Green Dragon, parfaite réplique de celle vue dans les films. Savourer une bière artisanale dans cet environnement féerique constitue une conclusion idéale à cette immersion dans l’univers de Tolkien.
Quoi d’autre à Coromandel ?
Au-delà de ces sites emblématiques, la péninsule de Coromandel offre d’autres expériences uniques, entre gastronomie locale et phénomènes géothermiques surprenants.
Déguster des Moules vertes de Nouvelle-Zélande
Les Greenshell Mussels (moules à coquille verte) constituent une spécialité incontournable de la région. Ces moules, beaucoup plus grosses que leurs cousines françaises, se distinguent par leur chair généreuse et leur saveur iodée prononcée.
Au hasard de notre trajet, nous nous sommes arrêtés déjeuner à Coromandel Mussel Kitchen, une découverte qui s’est révélée être une excellente surprise.
Outre les moules que l’on peut déguster marinées, gratinées ou en plusieurs autres préparations, cet établissement est également une microbrasserie artisanale. Accompagner ces délicieux fruits de mer d’une bière fraîche brassée sur place constitue le mariage parfait pour cette pause gourmande.
Creuser son trou sur la plage: les Hot Pools naturels
La Nouvelle-Zélande repose sur un sol volcanique actif, créant des phénomènes géothermiques fascinants à travers tout le pays. Des sites spectaculaires comme Waiotapu et ses sources chaudes colorées, ou le lac Taupo, immense cratère d’un ancien volcan, témoignent de cette activité intense.
Mais cette énergie géothermique permet aussi des expériences beaucoup plus ludiques et interactives.
Sur certaines plages de l’île du Nord, notamment à Hot Water Beach, un phénomène unique se produit: l’eau géothermique remonte à travers le sable. Si vous creusez un trou suffisamment profond, vous atteindrez cette eau chaude, voire très chaude.
Avec un peu de patience et une bonne pelle, vous pouvez ainsi vous créer votre propre Hot Pool naturel et profiter d’un bain relaxant en plein air, bercé par le bruit des vagues, face à l’océan.
Important: Cette activité ne se pratique qu’à marée basse, lorsque la zone géothermique est accessible. Consultez impérativement les horaires des marées avant de vous y rendre, pelle à la main !
Pour la suite de notre road-trip, nous prenons la direction de la région de Rotorua et la zone volcanique de Waiotapu