Pour cette article, nous continuons notre chemin sur la West Coast, avec au programme deux des glaciers les plus connus de Nouvelle-Zélande, Franz Josef Glacier & Fox Glacier, puis les villes de Wanaka et Queenstown.

Franz Josef Glacier

Le glacier Franz Josef est le premier sur notre route. Le parking pour se garer se situe non loin de la route principale. Comptez ensuite deux bonnes heures de balade à travers la vallée du glacier, pour y accéder. Pour des raisons de sécurité, on ne s’y approche pas de très près. Le glacier est assez lointain, mais on nous explique que celui-ci a fortement reculé depuis plusieurs années, et qu’auparavant, on pouvait le voir beaucoup plus bas dans la vallée.

Fox Glacier

Quelques minutes après avoir repris la route, nous arrivons au pied du Fox Glacier. Ici encore, on pose la voiture et on rejoint le bas du glacier à pied. On se balade ainsi au coeur de la vallée formée par le glacier, avant une bonne montée pour arriver près du glacier. Les paysages dans la vallée sont superbes mais vu d’en bas, le glacier n’est pas très impressionnant. En regardant quelques panneaux explicatifs, on voit sur d’anciennes photos (datant de moins de 10 ans), que le volume du glacier, et son point bas dans la vallée ont drastiquement diminué.

Blue Pools

Avant de prendre la direction de Queenstown, nous faisons un petit détour pour aller voir les Blue Pools. Ces deux bassins d’eaux turquoises translucides sont surplombés par un pont de singe. Très semblables aux eaux de Hokitika Gorge, ces bassins doivent eux aussi leur couleur à la fonte des glaciers.

That Wanaka Tree

La route reliant Fox Glacier à Queenstown nous fait passer dans les montagnes et les lacs. Nous prévoyons une halte à mi chemin du côté de Wanaka. En arrivant près du lac Wanaka, c’est le lac voisin : le lac Hawea qui nous offre une vue superbe de la route qui le surplombe.

À Wanaka, pas grand chose à faire mais un panorama insolite sur le lac avec cet arbre, les pieds dans l’eau. Une photo s’impose…

Queenstown, la ville des activités extrêmes

Ce qui nous frappe en arrivant à Queenstown, ce sont les très nombreuses boutiques proposant des activités et sports extrêmes. Ici il y en a pour tout le monde : Saut en parachute, balançoire dans le vide, saut à l’élastique, jet board…

Les activités sont plutôt chers et organisées à la chaîne mais le cadre est superbe, Queenstown étant situé entre montagnes et lacs.

Nous optons pour le parapente en tandem avec un professionnel. Le départ se fait du haut du Coronet Peak. Nous sommes une dizaine a partir du sommet en quelques minutes… et c’est parti pour 30 minutes de pur plaisir. On peut même se prendre au jeu de manoeuvrer soi-même le parapente quelques minutes et profiter enfin de sensations fortes lors de plusieurs virages serrés…

Pour la suite, direction les fiords du Sud-Ouest