Te Anau

Pour accéder au Fiordland National Park, le parc naturel qui regroupe l’ensemble des fjords du sud-ouest de la Nouvelle-Zélande, et notamment pour visiter le fameux Milford Sound, nous faisons halte à Te Anau.

Cette petite ville constitue le point de départ idéal pour les excursions vers le Milford. Il est d’ailleurs préférable d’opter pour une excursion organisée depuis Te Anau pour profiter pleinement du parc national. La route qui relie Te Anau au Milford Sound est longue et particulièrement escarpée sur la fin, rendant la conduite fatigante. Nous optons donc pour le bus, ce qui nous permettra aussi d’admirer les paysages sans stress.

Nous arrivons à Te Anau après 2h de route depuis Queenstown. En fin d’après-midi, nous partons visiter les grottes de vers luisants: Te Anau Glowworms Caves.

Nous embarquons d’abord sur un bateau pour traverser le lac et atteindre l’entrée de la grotte. Après une courte marche à travers les galeries souterraines, une petite barque nous emmène dans le noir et le silence absolu.

Nos yeux s’habituent progressivement à l’obscurité, et nous découvrons alors un spectacle féerique: des milliers de vers luisants constellent les parois de la grotte, créant un véritable ciel étoilé souterrain. C’est un moment magique et envoûtant.

Pour protéger ces créatures fragiles et mieux apprécier le spectacle, il est strictement interdit de prendre des photos ou d’allumer le moindre appareil.

Milford Sound

Le lendemain, le temps est exécrable, mais paradoxalement parfait pour l’excursion en bus vers le Milford Sound. Après 2 bonnes heures de route ponctuées d’arrêts pour observer quelques points de vue spectaculaires, nous traversons un long tunnel creusé dans la montagne pour atteindre l’entrée du fjord.

C’est à ce moment précis que nous nous réjouissons du mauvais temps. La pluie transforme le paysage en tableau fantomatique et saisissant. Une brume mystérieuse s’élève des montagnes, tandis que des dizaines de rivières éphémères dévalent les parois abruptes, créant des cascades spectaculaires qui n’existent que lors des jours de pluie.

Sur le chemin, nous avons également la chance de croiser le Kea, l’espiègle perroquet des montagnes du Fiordland, une espèce endémique et menacée.

Nous embarquons ensuite sur un bateau pour une croisière dans le fjord. Nous ne sommes pas seuls à l’embarcadère - de nombreuses croisières partent au même créneau - mais le fjord est si vaste que nous ne nous sentons jamais à l’étroit.

Les eaux profondes et sombres, caractéristiques des fjords, contrastent avec les falaises vertigineuses qui plongent directement dans la mer. La pluie continue de tomber, alimentant les cascades spectaculaires qui dévalent des sommets.

Nous tentons alors l’expérience, très humide mais inoubliable, de rester sur le pont extérieur du bateau quand celui-ci s’approche au plus près d’une cascade massive. L’eau nous frappe de plein fouet dans un grondement assourdissant. La tenue complète imperméable s’avère ici absolument indispensable!

Nous reprenons ensuite le bus pour le retour vers Te Anau.

Les Catlins

Après cette expérience mémorable au Milford Sound, nous reprenons la route pour une grosse journée de conduite. Nous traversons le Sud de l’île du Sud, dans la région sauvage des Catlins.

Beaucoup de kilomètres nous attendent, sur des “gravel roads” - ces routes de graviers pas très agréables en campervan - et plusieurs routes fermées pour travaux compliquent l’itinéraire. Malgré tout, nous faisons quelques arrêts mémorables le long des falaises spectaculaires du Sud.

Curio Bay, Nuggets Point… cette région offre plusieurs points de vue saisissants sur l’océan déchaîné et les côtes déchiquetées.

Après une nuit à Balclutha, nous continuons le long de la côte Sud jusqu’aux Moeraki Boulders, ces formations géologiques étranges et fascinantes.

Ces sphères parfaites semblent échouées sur la plage à marée basse, comme des œufs géants abandonnés là. Venues d’une autre planète? Des œufs de dinosaure fossilisés? Non, il s’agit bien de formations naturelles extraordinaires: des dépôts de calcite qui se sont formés autour de noyaux de boue fossilisés, il y a plus de 60 millions d’années.

Mount Cook

Notre prochaine escale nous conduit au mont Cook, le plus haut sommet de Nouvelle-Zélande qui culmine à 3 724 mètres.

Nous arrivons par le lac Pukaki, dont les eaux d’un bleu laiteux irréel offrent un premier contact saisissant avec les Alpes du Sud. Plusieurs points de vue jalonnent le chemin, permettant d’admirer le mont Cook et sa couronne de neige éternelle. Cette chaîne de montagnes majestueuse, entourée de vallées verdoyantes, de lacs turquoise et de rivières glaciaires, devient immédiatement l’un de nos endroits préférés en Nouvelle-Zélande.

Nous décidons de faire la randonnée de la Hooker Valley Track, un parcours d’un peu plus de 10 km (3h aller-retour) sans difficulté technique majeure.

Le sentier est certes un peu fréquenté au départ, mais au fil de l’avancée, les écarts se creusent entre les groupes et nous pouvons prendre notre temps pour savourer les paysages grandioses qui se dévoilent à chaque virage.

Le clou du spectacle arrive à mi-chemin: l’arrivée au pied du lac Hooker. Des icebergs détachés du glacier flottent majestueusement sur les eaux laiteuses du lac, créant un tableau d’une beauté saisissante. Nous nous installons pour notre pause déjeuner, hypnotisés par ce spectacle naturel grandiose.

Un conseil important: couvrez-vous bien, car la température chute d’au moins 10 degrés entre le début de la randonnée et le lac Hooker, sous l’effet du vent glaciaire.