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Initialement, New-York ne faisait pas partie de notre itinéraire. Nous avions planifié 2 semaines en Gaspésie. Mais quelques jours avant de prendre les billets d’avion, l’idée d’allonger nos vacances d’une semaine et de faire escale dans la Grosse Pomme a commencé à germer, et petit à petit, a fait son chemin.

Nous n’avons clairement pas tout visité, car en 5 jours à New-York, il faut faire des choix. Les musées d’art ne sont pas trop notre truc, question de goût! En voyage, on préfère se balader à notre rythme en suivant nos envies plutôt que de vouloir essayer de tout visiter en mode “express”.

Admirer la Statue de la Liberté et lui tourner autour

Pour ce premier jour, direction l’embarcadère de Battery park, pour aller voir la Statue de la Liberté. Après un contrôle de sécurité digne d’un aéroport, nous prenons le bateau direction Liberty Island. Des bateaux se suivent toutes les demi-heures et s’arrêtent à Liberty Island puis à Ellis Island.

Du haut de ses 93 mètres, “La Liberté éclairant le monde” impressionne, au centre de sa propre île, le regard tourné vers l’embouchure de l’Hudson. La vue depuis le bateau est presque plus belle que depuis l’île, où l’on se sent tout petit comparé à la grande dame.

Il est possible de monter sur le piedestal, ainsi que dans la couronne, à condition de réserver (longtemps) à l’avance. Le nombre de visiteurs par jour est limité. Nous avons voulu réserver 3 mois à l’avance, mais il n’y avait déjà plus de place. Nous nous contentons donc de faire le tour de Liberty Island en admirant la statue.

Anecdote amusante, nous avons croisé sur l’île plusieurs français qui ne savaient pas que la statue avait été construite en France, et offerte par la France aux États-Unis. Ce cadeau célébrait le centenaire de la déclaration d’indépendance américaine. Sa cousine, une réplique plus petite, trône d’ailleurs près du pont de Grenelle à Paris.

Ellis Island et le musée de l’immigration

Nous reprenons le bateau direction Ellis Island, 800 mètres plus loin, et le musée national de l’immigration. Bon les musées d’art on aime pas trop, mais les musées comme celui-ci, retraçant des morceaux d’histoire et dans lequel ont eu lieu des évènements importants, on est plutôt fans. Et celui-là, on a bien aimé !

Ellis Island était le point de passage obligé de tous les immigrants qui arrivaient aux États-Unis entre 1892 et 1954, la majorité en provenance d’Europe, en bateau, après un périple de plusieurs semaines. Plus de 12 millions d’immigrants ont fait escale à Ellis Island avant d’être autorisé à fouler officiellement le sol américain.

Les immigrants passaient une inspection médicale à leur arrivée, suivie d’un interrogatoire pour s’assurer qu’ils ne deviendraient pas une charge pour l’État. Ils obtenaient ensuite l’autorisation d’entrée aux États-Unis. Certains étaient refusés (de 1 à 2% des immigrants), et devaient repartir dans leur pays d’origine.

Le musée présente l’histoire de cette période et le parcours qu’empruntaient les nouveaux arrivants entre leur débarquement sur Ellis Island et leur entrée aux États-Unis. Mais il raconte également l’immigration en général aux États-Unis, avec l’arrivée des premiers colons et les conflits avec les populations amérindiennes, mais aussi la période de l’esclavage et la déportation des populations d’Afrique.

Pour aller plus loin, nous vous conseillons ces deux articles, Histoire d’une île symbole des États-Unis & Porte d’entrée vers les États-Unis, de TasteOfUsa, qui raconte beaucoup plus en détail que nous, l’histoire de Ellis Island.

Le pont de Brooklyn

De retour à Battery park, nous décidons de prendre la direction du pont de Brooklyn pour profiter du coucher de soleil. Nous prenons le métro jusqu’à High Street pour remonter le pont en direction de Manhattan. Depuis le Brooklyn Bridge Park, on a une superbe vue d’ensemble sur le pont ainsi que sur la Skyline de Manhattan.

Une passerelle pour piétons et cyclistes passe au-dessus de la route et offre une jolie balade. Nous cherchons plusieurs minutes l’accès à cette passerelle. Il suffit en fait de remonter un peu en direction du métro et la passerelle est accessible via des escaliers.

Sur le pont, beaucoup de monde et beaucoup de vélos lancés à pleine vitesse, mieux vaut faire attention lorsque l’on prend des photos. Le soleil commence à se coucher derrière les grattes-ciels et la vue est magnifique. Au final, nous mettons plus de deux heures à traverser le pont, admirant la vue en attendant que le soleil se couche, pour se faire plaisir avec quelques expositions longues.

Nous n’avions pas pris le trépied lors de cette journée, nous avons donc dû improviser en posant l’appareil sur le rebord de la passerelle (et on fait attention à bien le tenir). Après quelques essais de cadrage (oui, dur de viser précisément quand on ne peut pas mettre l’oeil dans le viseur), nous repartons avec plein de belles images en tête et sur la carte mémoire.

9/11 Memorial

Le lendemain matin, direction le World Trade Center et le mémorial du 11 septembre.

À l’emplacement exact des deux tours détruites lors des attentats de 2001, on peut découvrir deux grands bassins dont l’eau semble couler à l’infini vers un fond que l’on ne discerne pas. Tout autour de ces bassins sont inscrits les noms des victimes du 11/9.

Derrière le mémorial se dresse le One World Trade Center, la plus haute tour de Manhattan, inaugurée en 2014. Il est possible de monter au sommet pour admirer la vue, moyennant la modique somme de 32$. Nous avons déjà prévu d’admirer la vue depuis l’Empire State, nous passons donc notre tour.

Après un tour du parc du mémorial et quelques photos des bassins et de la tour, nous nous dirigeons vers le musée national du 11 septembre, situé juste à côté.

Le musée se situe en dessous du mémorial, là où se trouvaient les fondations des deux tours détruites. Certaines traces de ses fondations ont d’ailleurs été conservées et sont visibles dans le musée.

Nous avions bien aimé le musée, qui n’a pas pour objectif de vous faire pleurer comme peuvent l’être certains mémoriaux. Au contraire, de nombreux éléments factuels, certains plutôt techniques, reviennent sur la journée du 11 septembre. On nous présente l’architecture des tours et ce qui a conduit à leur effondrement. On peut voir également la timeline ultra détaillée de la journée, avec les déplacements des différents terroristes, les réactions des services de secours, les heures de collision, puis d’effondrement. Le musée revient également sur l’après 11 septembre, notamment les travaux pour enlever tous les débris et préparer le site à accueillir aujourd’hui le mémorial.

Monter au sommet de l’Empire State Building

Nous ne pouvions pas passer à New-York sans monter au sommet de l’un de ses grattes-ciels. Depuis tout petit et cette fameuse scène du gendarme à New-York où ils déambulent la tête en l’air dans New-York, j’en avais envie. Et effectivement, au début, on passe son temps la tête en l’air tellement les grattes-ciels sont immenses.

Les trois principaux choix pour une vue ultra panoramique sont l’Empire State Building, le Top of the Rock et le One World Observatory. Nous avons choisi le premier, inclus dans notre City Pass.

Il faut prévoir une bonne heure de queue (voire plus au moment du coucher du soleil), afin de passer le contrôle des billets et la sécurité, avant d’arriver au sommet de la tour. Sachez que les trépieds d’appareil photo ne sont pas autorisés. Le nôtre nous attendra donc tranquillement au poste de sécurité. Pendant ce temps, nous prenons l’ascenseur direction l’observatoire du 86ème étage, où nous ne passons que brièvement, direction le second observatoire au 102ème étage.

Une fois au sommet, toutes les scènes de film qui ont pu être tournées ici nous reviennent en tête, avec une “légère” différence : la foule. En effet, on fait la queue pour voir la vue, on joue des coudes, on évite habilement les perches à selfies qui passent au dessus de nos têtes. Et une fois le bon spot trouvé, on prend son temps tout en ignorant les gens qui râlent dans notre dos. Bref, on fait nos “français”.

Malgré tout cela, on s’émerveille plus de 2h devant cette vue 360° de Manhattan, suivant des yeux le soleil qui se couche à l’horizon.

Et sinon…

Et sinon il y a pas mal d’autres lieux que nous avons visité, et encore beaucoup d’autres que nous laissons pour une prochaine fois. Nous avons parcouru la High Line, cette ancienne voie ferrée aérienne, aujourd’hui reconvertie en promenade fleurie. Nous sommes allés voir la gare de Grand Central, avons fait un détour par Times Square, une petite balade à Central Park et bien sûr, gouté à quelques-uns des très bons restaurants de la ville.

Quelques Infos Pratiques