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Initialement, New York ne faisait pas partie de notre itinéraire. Nous avions planifié 2 semaines en Gaspésie. Mais quelques jours avant de réserver les billets d’avion, l’idée d’allonger nos vacances d’une semaine pour faire escale dans la Grosse Pomme a commencé à germer. L’idée s’est imposée d’elle-même.

En 5 jours à New York, impossible de tout visiter. Il faut faire des choix. Les musées d’art ne sont pas vraiment notre passion. En voyage, nous préférons flâner à notre rythme, nous laisser guider par nos envies plutôt que de tout visiter en mode sprint.

Admirer la Statue de la Liberté et lui tourner autour

Pour ce premier jour, direction l’embarcadère de Battery Park et la Statue de la Liberté. Après un contrôle de sécurité digne d’un aéroport, nous embarquons sur le ferry en direction de Liberty Island. Les bateaux se succèdent toutes les demi-heures, desservant Liberty Island puis Ellis Island.

Du haut de ses 93 mètres, “La Liberté éclairant le monde” trône majestueusement au centre de son île, le regard tourné vers l’embouchure de l’Hudson. Paradoxalement, la vue depuis le bateau est presque plus saisissante que depuis l’île elle-même, où l’on se sent minuscule face à cette géante de cuivre.

Il est possible de monter sur le piédestal et même dans la couronne, mais à condition de réserver longtemps à l’avance. Le nombre de visiteurs quotidien est strictement limité. Malgré une réservation tentée 3 mois avant notre départ, il ne restait déjà plus aucune place. Nous nous contentons donc de faire le tour de Liberty Island, admirant la statue sous tous les angles.

Anecdote amusante : nous croisons sur l’île plusieurs Français qui ignoraient que la statue avait été construite en France et offerte par la France aux États-Unis pour célébrer le centenaire de la déclaration d’indépendance américaine. Sa cousine, une réplique plus modeste, trône d’ailleurs près du pont de Grenelle à Paris.

Ellis Island et le musée de l’immigration

Nous reprenons le ferry en direction d’Ellis Island, à 800 mètres de là, pour visiter le musée national de l’immigration. Si les musées d’art ne sont pas notre tasse de thé, ceux qui retracent l’histoire et témoignent d’événements majeurs nous passionnent. Et celui-ci nous a particulièrement marqués.

Entre 1892 et 1954, Ellis Island était le point de passage obligé de tous les immigrants qui arrivaient aux États-Unis. La majorité venait d’Europe, après un périple en bateau de plusieurs semaines. Plus de 12 millions d’immigrants ont transité par Ellis Island avant d’être autorisés à fouler officiellement le sol américain.

À leur arrivée, les immigrants passaient une inspection médicale, suivie d’un interrogatoire visant à s’assurer qu’ils ne deviendraient pas une charge pour l’État. La plupart obtenaient ensuite leur autorisation d’entrée. Toutefois, 1 à 2% étaient refusés et devaient repartir dans leur pays d’origine, après avoir traversé l’Atlantique en vain.

Le musée retrace l’histoire de cette période et le parcours qu’empruntaient les nouveaux arrivants, depuis leur débarquement sur Ellis Island jusqu’à leur entrée officielle aux États-Unis. Mais il va au-delà, retraçant l’histoire de l’immigration américaine dans son ensemble : l’arrivée des premiers colons et les conflits avec les populations amérindiennes, ainsi que la période de l’esclavage et la déportation forcée des Africains.

Pour aller plus loin, nous vous conseillons ces deux articles, Histoire d’une île symbole des États-Unis & Porte d’entrée vers les États-Unis, de TasteOfUsa, qui raconte beaucoup plus en détail que nous, l’histoire de Ellis Island.

Le pont de Brooklyn

De retour à Battery Park, nous mettons cap sur le pont de Brooklyn pour profiter du coucher de soleil. Métro jusqu’à High Street, puis nous remontons le pont en direction de Manhattan. Depuis le Brooklyn Bridge Park, la vue est spectaculaire : le pont se dresse majestueusement devant la Skyline de Manhattan.

Une passerelle pour piétons et cyclistes surplombe la route et offre une belle promenade. Après quelques minutes à tourner en rond, nous trouvons enfin l’accès : il suffit de remonter légèrement vers le métro, la passerelle est accessible par des escaliers.

Sur le pont, l’affluence est considérable. Les vélos filent à toute vitesse, mieux vaut rester vigilant quand on photographie. Le soleil commence à décliner derrière les gratte-ciel, offrant un spectacle lumineux magnifique. Nous prenons notre temps, profitant de chaque instant. Au final, il nous faudra plus de deux heures pour traverser le pont, entre contemplation et poses longues.

N’ayant pas emporté de trépied, nous improvisons en posant l’appareil sur le rebord de la passerelle, en le maintenant fermement. Après quelques essais de cadrage approximatifs (difficile de viser précisément sans œilleton), nous repartons avec de belles images, gravées dans la mémoire et sur la carte SD.

9/11 Memorial

Le lendemain matin, cap sur le World Trade Center et le mémorial du 11 septembre.

À l’emplacement exact des tours jumelles détruites lors des attentats de 2001, deux vastes bassins rappellent leur présence. L’eau s’y écoule sans fin, semblant disparaître vers un abîme invisible. Tout autour, gravés dans le bronze, les noms des 2 977 victimes.

Dominant le mémorial, le One World Trade Center, plus haute tour de Manhattan, s’élève fièrement depuis son inauguration en 2014. L’accès au sommet est possible pour 32$. Ayant déjà prévu de monter à l’Empire State Building, nous déclinons cette fois-ci.

Après avoir parcouru le parc du mémorial et immortalisé les bassins et la tour, nous nous dirigeons vers le musée national du 11 septembre, situé juste à côté.

Le musée se trouve sous le mémorial, là où s’enfonçaient les fondations des tours jumelles. Certaines parties de ces fondations ont été préservées et sont visibles dans l’exposition.

Ce musée nous a beaucoup marqués. Contrairement à certains mémoriaux qui misent sur l’émotion, celui-ci privilégie une approche factuelle et pédagogique. De nombreux éléments techniques retracent la journée du 11 septembre : l’architecture des tours et les raisons de leur effondrement, une chronologie ultra-détaillée avec les déplacements des terroristes, les interventions des secours, les horaires précis des collisions et des effondrements.

Le musée aborde également l’après 11 septembre : les gigantesques travaux de déblaiement et la préparation du site pour accueillir le mémorial actuel.

Monter au sommet de l’Empire State Building

Impossible de venir à New York sans monter au sommet d’un gratte-ciel. Depuis cette fameuse scène du Gendarme à New York où les personnages déambulent le nez en l’air, j’en rêvais. Et effectivement, les premiers jours, nous passons notre temps à contempler ces géants de verre et d’acier.

Pour une vue panoramique, trois options s’offrent aux visiteurs : l’Empire State Building, le Top of the Rock et le One World Observatory. Notre choix se porte sur le premier, inclus dans notre City Pass.

Il faut prévoir au moins une heure de queue, voire davantage au coucher du soleil, entre le contrôle des billets et la sécurité. Attention : les trépieds photo sont interdits. Le nôtre attendra sagement au poste de sécurité. Nous prenons ensuite l’ascenseur vers l’observatoire du 86e étage, que nous traversons rapidement pour rejoindre celui du 102e étage.

Une fois au sommet, toutes les scènes de films tournées ici nous reviennent en mémoire. Avec une nuance de taille : la foule. Il faut faire la queue pour accéder aux meilleurs points de vue, jouer des coudes, esquiver les perches à selfies qui balayent l’air au-dessus de nos têtes. Une fois le bon emplacement trouvé, nous prenons tout notre temps, sourds aux râlements des impatients derrière nous.

Malgré cette cohue, nous restons émerveillés plus de deux heures devant cette vue à 360° sur Manhattan, suivant des yeux le soleil qui décline lentement à l’horizon.

Et sinon…

Au-delà de ces visites emblématiques, nous avons exploré bien d’autres lieux, en gardant encore de nombreuses découvertes pour une prochaine fois. Nous avons arpenté la High Line, cette ancienne voie ferrée aérienne reconvertie en promenade végétale suspendue. Nous avons admiré l’architecture majestueuse de Grand Central, traversé l’effervescence lumineuse de Times Square, flâné dans Central Park, et bien sûr, savouré quelques-uns des excellents restaurants de la ville.

Quelques Infos Pratiques