Après vous avoir présenté les différentes activités que nous avons pu faire en Laponie, direction aujourd’hui Ranua, une petite commune située à environ une heure de route au sud de Rovaniemi.

Cette localité finlandaise d’à peine 4 000 habitants est surtout connue pour héberger le Parc Zoologique le plus au Nord d’Europe, le Ranua Wildlife Park. Fondé en 1983, ce parc accueille plus de 50 espèces animales typiques des régions arctiques et subarctiques.

Un zoo arctique unique

Ce qui frappe immédiatement lors de la visite, c’est le cadre exceptionnel: les animaux évoluent dans leur environnement naturel, entourés d’une épaisse couche de neige et de forêts de conifères. Ce décor hivernal, auquel nous ne sommes pas habitués dans les zoos traditionnels, transforme la promenade en une expérience véritablement immersive.

En arrivant à l’ouverture du parc à 10h, nous profitons d’un calme appréciable. La plupart des groupes touristiques n’arrivent qu’en milieu de journée, nous laissant observer les animaux dans une atmosphère paisible.

Chouettes, Hiboux et autres volatiles.

Nous commençons notre visite par la section des oiseaux de proie et des rapaces nocturnes. Au total, une dizaine d’espèces différentes sont présentées dans cette partie du parc. Malgré la taille respectable des volières, nous repérons assez facilement les différents oiseaux, qui semblent peu farouches et ne cherchent pas particulièrement à se cacher des visiteurs.

Les Loups et les Dholes

Nous passons ensuite devant l’enclos des sangliers, dont la présence nous surprend un peu dans un parc consacré à la faune arctique, avant de continuer notre promenade enneigée direction les loups.

Les loups arctiques dans leur élément

L’enclos des loups est spacieux, permettant aux animaux de se déplacer librement dans un environnement proche de leur habitat naturel. Une passerelle en hauteur en fait presque le tour complet, offrant différents points d’observation et facilitant la rencontre avec ces magnifiques prédateurs.

Lors de notre passage, deux loups sont visibles à l’extérieur, se promenant sur des sentiers qu’ils ont eux-mêmes tracés dans l’épaisse neige. Leurs déplacements suivent toujours les mêmes chemins, créant des sillons bien marqués dans le paysage blanc. Un troisième loup serait également présent dans l’enclos, mais il est resté à l’abri durant notre visite.

Les Dholes : des canidés asiatiques méconnus

De l’autre côté de l’enclos des loups se trouve celui des Dholes, des chiens sauvages d’Asie qui ont été introduits relativement récemment dans le parc de Ranua. Ces canidés sociaux, plus petits que les loups, arborent un pelage roux flamboyant qui rappelle celui des renards.

À notre première visite de leur enclos, nous apercevons 5 ou 6 individus au fond de l’espace. Certains profitent d’une sieste bien méritée, tandis que d’autres effectuent des allers-retours le long du grillage. Ils restent toutefois assez éloignés de notre position d’observation.

Respectant leur besoin de tranquillité, nous décidons de revenir plus tard. Cette patience est récompensée: à notre retour, deux dholes gambadent juste devant nous, jouant dans la neige fraîche. Ils se roulent avec enthousiasme dans la poudreuse, créant des moments parfaits pour la photographie. L’un d’eux prend même la pose, la tête couverte de neige, offrant une scène à la fois comique et attendrissante.

L’Ours Polaire

La véritable star du parc, c’est incontestablement Manasse, l’ours polaire mâle. Au repos, allongé dans la neige, il ne paraît pas particulièrement impressionnant. Sa posture détendue et sa démarche un peu chaloupée peuvent même le faire paraître presque attendrissant.

Mais tout change au moment du repas. Manasse se lève et s’avance vers nous d’un pas qui, bien que lent, révèle soudainement toute sa puissance. Plus il se rapproche de la vitre d’observation, plus nous prenons conscience de la taille de l’animal. Ses pattes sont monumentales, chacune aussi large qu’un torse humain.

Ce qui semblait un ours tranquille devient en un instant ce qu’il est vraiment: l’un des plus grands prédateurs terrestres de la planète, parfaitement adapté aux conditions extrêmes de l’Arctique.

Une naissance récente

À l’intérieur de l’enclos, une femelle ours polaire s’occupe de son ourson, né seulement quelques semaines auparavant. À cet âge, le petit n’est pas encore prêt à affronter les rigueurs de l’extérieur, même dans un environnement aussi protégé qu’un parc zoologique.

Nous n’aurons malheureusement pas la chance de l’apercevoir lors de notre visite. Toutefois, quelques semaines plus tard, nous avons pu suivre avec émotion ses premières sorties dans la neige grâce aux photos partagées par le zoo sur Instagram, témoignant des premiers pas hésitants de cet adorable boule de poils blanche.

Et bien d’autres

Le Ranua Wildlife Park abrite de nombreuses autres espèces emblématiques de la faune nordique. Parmi nos rencontres marquantes: un lynx boréal au regard perçant, un carcajou (wolverine) au pelage brun-noir, et un imposant orignal dont les bois majestueux dominent l’enclos.

Nous avons également eu la chance fugace d’apercevoir un renard arctique, dont le pelage blanc immaculé se confond presque parfaitement avec la neige environnante. Quant à l’ours brun, autre animal phare du parc, il était encore en hibernation lors de notre visite de février, profitant tranquillement de son sommeil hivernal dans sa tanière.

Détails pratiques

Il est tout à fait possible de se rendre à Ranua de manière autonome, sans passer par une excursion organisée. Cependant, les bus reliant Rovaniemi à Ranua ne sont pas très fréquents, il est donc essentiel de bien vérifier les horaires à l’avance et d’arriver à l’heure à l’arrêt.

Les horaires détaillés sont disponibles à l’office du tourisme de Rovaniemi. Le départ se fait depuis la gare routière, située au nord-ouest du centre-ville. Le trajet dure environ une heure à travers les paysages enneigés de la Laponie, et le bus vous dépose directement devant l’entrée du parc, facilitant grandement l’accès.

Cette option indépendante permet non seulement d’économiser sur le coût d’une excursion, mais aussi de visiter le parc à votre rythme, en profitant pleinement de la tranquillité matinale avant l’arrivée des groupes touristiques.