Cette fois-ci, je (Julien) suis parti sans Céline, mais avec des amis à moi. Deux semaines pour découvrir le Vietnam, au mois d’avril. La période est plutôt agréable pour visiter le pays. Au nord, les températures sont douces, peu de pluie mais pas non plus un grand soleil. Au sud, de fortes températures, comparables à un été dans le sud de la France, mais largement en dessous de ce que l’on peut avoir quelques semaines plus tard dans cette région du pays. Un équilibre donc, pour profiter au mieux des deux régions, Nord & Sud.
Hanoï, la capitale du Vietnam
Nous avons commencé notre séjour à Hanoï, la plus grande ville du nord du Vietnam, mais aussi capitale politique du pays. Première impression, la ville est envahie de scooters. Ici, presque toutes les règles de circulation sont en option, et traverser la route, même sur un passage piéton, devient un vrai parcours du combattant.
Le ballet incessant des deux-roues crée une symphonie urbaine unique. Petit à petit, nous nous habituons à traverser en regardant droit devant nous, “Avec confiance, d’un pas assuré, et à un rythme constant”, tel qu’il est écrit dans le carnet de bienvenue de notre hôtel. Une fois cette technique maîtrisée, le chaos apparent révèle sa propre logique.
La ville n’est pas très grande, et peut très bien se visiter uniquement à pied. Deux jours suffisent pour découvrir les principaux sites et s’imprégner de l’atmosphère du vieux quartier.
La Baie de Ha Long
Après avoir exploré la capitale, direction l’une des merveilles naturelles du pays : la baie d’Along. Nous nous rendons à Hạ Long (communément écrit Along en français) depuis Hanoï, en bus. Le trajet prend un peu plus de trois heures.
Nous avons réservé depuis notre hôtel une visite de deux jours, comprenant le transport aller-retour, la croisière en bateau avec la nuit dans la baie, et les repas. Il existe plusieurs gammes de croisières, selon la taille du bateau et la qualité des couchages. Nous étions sur un bateau assez petit, comparé aux autres que nous avons croisés, pouvant accueillir huit touristes, plus l’équipage.
La chance nous a souri avec un groupe de voyageurs jeunes et sympathiques. Au cœur de la baie, entourés par les silhouettes majestueuses des formations rocheuses, nous avons passé une soirée mémorable sur le pont du bateau, à échanger nos récits de voyage autour de quelques verres.
Les grottes de Tam Coc & Trang An
Surnommée la baie d’Along terrestre, la région de Tam Coc offre un spectacle similaire à sa cousine maritime. D’immenses formations rocheuses semblent avoir jailli du sol, créant un paysage karstique saisissant.
Là où Along déploie ses pitons rocheux au milieu de la mer, Tam Coc et Trang An les révèlent au cœur des terres. À bord de petites embarcations de deux à quatre personnes, nous nous laissons guider par des rameuses qui manient leurs avirons… avec les pieds, technique locale surprenante et efficace.
La rivière serpente entre les rochers, puis s’engouffre sous la pierre, traversant les fameuses “grottes”. Ces tunnels naturels, parfois bas de plafond, ajoutent une touche d’aventure à cette balade de deux à trois heures dans un cadre enchanteur.
Notre prochaine étape nous mène vers le sud du pays. Pour rejoindre Hué, nous avons choisi le train de nuit, une expérience typique du voyage vietnamien. Si vous réservez suffisamment à l’avance, privilégiez les cabines de quatre personnes, bien plus confortables. N’ayant pas assez anticipé, nous avons dormi dans des cabines de six couchages. Autant dire qu’il a fallu se recroqueviller pour tenir dans ces couchettes, dimensionnées pour le gabarit vietnamien plutôt qu’européen.
Hué, la capitale impériale
Hué a été la capitale du Vietnam jusqu’en 1945, témoin de la fin de la dynastie Nguyen et de ses derniers empereurs. Dans le centre-ville, l’ancienne cité impériale, partiellement en ruines, déploie ses vestiges majestueux le long de la rivière des Parfums. Bien que ce site mérite la visite, le véritable trésor de Hué se trouve à l’extérieur de la ville.
Les tombeaux impériaux constituent l’attraction principale de la région. Disséminés dans la campagne environnante, ils nécessitent un moyen de transport dédié - taxi ou scooter - pour les parcourir. Une journée entière n’est pas de trop pour leur rendre justice.
Chaque tombeau possède son architecture et sa palette de couleurs distinctes, reflets de la personnalité de l’empereur qu’il abrite. On y retrouve néanmoins des symboles récurrents : soldats et éléphants de pierre montent la garde éternelle. Ces visites nous ont particulièrement marqués et valent vraiment le détour.
Hoi An
Poursuivant notre route vers le sud, nous arrivons à Hoi An, joyau du centre du Vietnam. Située près de la mer, cette ville ancienne nous charme immédiatement par son atmosphère unique.
De nombreuses rues sont exclusivement piétonnes, offrant un répit bienvenu après le chaos motorisé de Hanoï. Dans ce calme relatif, on redécouvre le plaisir de flâner sans guetter les scooters à chaque coin de rue. À la tombée de la nuit, Hoi An révèle sa véritable magie : la ville s’illumine de mille lanternes colorées, transformant chaque ruelle en tableau vivant.
Le cyclo-pousse règne ici en maître, remplaçant les scooters omniprésents ailleurs. Ses conducteurs, tous vêtus d’uniformes traditionnels identiques, proposent des balades tranquilles dans la vieille ville.
Les lanternes constituent l’autre emblème de Hoi An. Le marché nocturne en déborde littéralement. Les vendeurs proposent des lanternes flottantes à déposer sur la rivière, qui s’éloignent doucement avec le courant, ainsi que des pièces plus élaborées et artistiques, parfaites comme souvenirs.
Bien que quelques temples méritent la visite, le véritable plaisir réside dans l’art de se perdre au gré des rues. Chaque coin de rue dévoile sa propre personnalité, et l’inattendu fait partie du charme de cette déambulation.
Nous avons également consacré une journée au sanctuaire de My Son, ensemble de temples chams datant du IVe siècle, situé à une heure de route de Hoi An. Ces ruines mystérieuses, nichées dans une vallée entourée de montagnes, témoignent de la grandeur passée du royaume de Champa.
Cap ensuite vers le sud et la métropole trépidante de Saïgon. Pour gagner du temps, nous avons opté pour un vol intérieur au départ de Da Nang, aéroport situé à environ trente minutes de route du centre de Hoi An.
Saïgon l’hyperactive
Saïgon, tel est l’ancien nom de cette métropole jusqu’en 1976, rebaptisée depuis Hô-Chi-Minh-Ville. Pourtant, habitants comme voyageurs continuent d’utiliser son appellation historique, que nous avons naturellement adoptée.
La ville est immense, surpassant Hanoï tant en superficie qu’en population. Capitale économique du Vietnam, elle vibre d’une énergie entrepreneuriale palpable. Son patrimoine historique et culturel offre de nombreuses visites, dont deux nous ont particulièrement marqués.
Le Palais de la réunification, anciennement palais présidentiel, occupe une place centrale dans l’histoire récente du pays. C’est ici que s’est achevée la guerre du Vietnam en 1975, lorsque les chars de l’armée nord-vietnamienne ont franchi les grilles du palais. À l’intérieur, une reconstitution minutieuse relate heure par heure le déroulement des événements. Au-delà de sa valeur historique, le palais séduit par son architecture remarquable et sa scénographie soignée.
Le musée des vestiges de la guerre propose une expérience autrement plus éprouvante. Âmes sensibles, s’abstenir. Sur plusieurs étages, le musée documente la guerre sous tous ses aspects : stratégies militaires, événements majeurs, mais surtout le vécu des populations civiles. Photographies poignantes et témoignages directs exposent sans détour les atrocités du conflit. Cette visite s’impose pour comprendre cette période, mais elle laisse une empreinte profonde. Nous en sommes ressortis silencieux, bouleversés.
Le Delta du Mekong
Pour clore notre périple vietnamien, nous rejoignons le delta du Mekong, dernier chapitre avant le retour. Hô-Chi-Minh constitue le point de départ naturel pour explorer cette région. Les agences proposent généralement des formules de deux à trois jours, mais vous pouvez aussi composer votre itinéraire sur mesure ou partir en autonomie.
Nous avons choisi un circuit de trois jours et deux nuits. Malgré certaines activités un peu trop calibrées pour les touristes, l’expérience s’est révélée enrichissante. Les paysages aquatiques du delta offrent un spectacle apaisant, avec leurs canaux qui serpentent entre les palmiers et leurs marchés flottants colorés.
L’accueil chaleureux des habitants ajoute à l’authenticité de la découverte. Nous avons aussi eu l’occasion de goûter des spécialités culinaires locales, dont le serpent - davantage une curiosité qu’un régal gastronomique, mais l’expérience méritait d’être tentée.
Infos pratiques
Pour les passeports européens, le visa se fait à l'arrivée, pas de démarches à prévoir avant de partir.
La monnaie locale est le Dong Vietnamien. 1 € équivaut à 24 000 Dongs. On se retrouve donc vite millionaire. Le plus petit billet vaut 1 000 Dongs.
Selon les endroits où vous comptez aller, vous pourrez avoir besoin de prendre des médicaments de prévention du Paludisme : Les grandes villes et les zones côtières sont "saines". Le nord du pays (vers Sapa), ainsi que certaines zones du delta du mekong, sont des zones palu. Consultez donc bien les différents sites d'information lorsque vous préparez votre voyage.
700 € aller/retour par personne. Paris/Hanoi à l'aller, Ho-Chi-Minh/Paris au retour.
Vol intérieur Da Nang/Ho-Chi-Minh : 130 € / personne
Sur place, le plus cher reste le trip de 2 jours à la baie d'Along, autour de 200€/p. Le poste de dépense où il est bon de comparer avant de se décider.
Les repas, c'est là où on peut se faire plaisir, car les prix sont vraiment bas. On trouve plein de très bons restaurants, tous à moins de 10€/repas. Les bouis-bouis dans la rue ou les plus petits restaurants proposent de bons produits à des prix dérisoires.
Pour le logement, on trouve de tout, des auberges de jeunesse pour les petits budgets jusqu'aux hotels de luxe en bord de mer (près de Hoi An). Les prix restent assez bas. Attention aux hôtels médiocres dans les grandes villes, nous avons été très déçus lors de notre première nuit à Ho-Chi-Minh (Seventy Hotel), alors que l'hôtel est conseillé par le routard
Une liste de différents hôtels et prestataires que je peux vous conseiller :
- Hanoi - Hanoi Graceful Hotel - Plutôt chic, bon petit déjeuner
- Baie d’Along - Swan Cruise - Bonne ambiance, bateau de taille correcte, kayak sympa
- Tam Coc - Chez Loan - Super accueil, parlent français, propre et confortable
- Hué - Canary Boutique Hotel - Au calme, préférez le petit déjeuner à l’extérieur
- Hoi An - Hoa My II Hotel, Piscine intérieure !