Rotorua

Rotorua est la région de Nouvelle-Zélande qui concentre le plus d’activité thermale d’origine volcanique. Que ce soit le long des routes ou même parfois dans le jardin de certaines maisons, il n’est pas rare d’apercevoir des colonnes de vapeur s’échapper du sol. Certains habitants en ont même profité pour se créer des jacuzzis naturels à la maison. En effet, la région de Rotorua est une caldeira (tout comme l’est Yellowstone), c’est à dire le cratère d’un ancien volcan après son éruption, qui s’est retrouvé inondé pour donner naissance à ce qui est aujourd’hui le lac Taupo.

Le lieu où sont regroupés les plus beaux bassins s’appelle Wai-O-Tapu Thermal Wonderland et la visite est payante (comptez 30$ par adulte). La visite complète prend environ deux heures, à se balader le long des bassins multicolores et des cratères, dont certains sont encore en pleine activité. Cette visite nous a fortement rappelé notre voyage à Yellowstone deux ans plus tôt, mais à une échelle beaucoup plus modeste.

Rendez-vous manqué au Tongariro

Pour les jours suivants, nous avions prévu de faire le Tongariro Alpine Crossing, LA plus belle randonnée de Nouvelle-Zélande… en tout cas c’est ce que tout le monde dit. Malheureusement pour nous, nous n’avons pas pu vérifier cette affirmation à cause de la météo. Nous nous étions pourtant laissé plusieurs jours possibles pour faire la rando, en se disant qu’on irait le jour où la météo serait la meilleure. Pas de chance, pour toute la semaine, la météo prévue sur la randonnée était “horrible” comme nous l’a fait constater une personne à l’office du tourisme de Taupo. Un ciel couvert, de la neige, des rafales de vent, une température ressentie de 0°C… Même si nous avions prévenu des vêtements thermiques, gants, bonnets, etc., nous avons préféré renoncer.

En revanche, la météo autour du lac Taupo, quelques centaines de mètres plus bas en altitude, était plutôt clémente avec du soleil et une température agréable.

Lac Taupo et les Maori Rocks

Pas de regret, nous nous rabattons sur une balade en bateau jusqu’aux Maori Rocks, des dessins sculptés dans la falaise par les Maori.

Nous sommes donc partis sur un petit voilier avec Sail Barbary. La balade en voilier fut assez sympathique et dépaysante, mais également bien mouvementée.

Les dessins Maori sont vraiment sculptés dans la falaise, presque cachés. On se retrouve en face sans vraiment s’en rendre compte. On se demande d’ailleurs comment ils ont été sculptés quand on voit l’accessibilité du lieu.

La ville de Taupo est quant à elle très agréable, avec plein de petites boutiques et restaurants. On peut également se promener librement au bord du lac

Sur la route de Wellington

Après avoir profité de Taupo, nous reprenons la route, direction notre prochaine escale, Wellington, là où nous embarquerons sur le ferry pour la traversée entre les deux îles. La première partie de la route, le long du lac, offre un panorama splendide. Ensuite, en quelques minutes, on se retrouve dans un paysage quasi désertique, avec le mont Tongariro en ligne de mire (qui lors de notre passage avait la tête dans d’épais nuages).

Pour le reste du chemin, nous faisons simplement escale à Himatangi Beach pour une nuit, mais nous ne nous attardons pas, et préférons rejoindre rapidement Wellington.